It's called Apophis. It's 390m wide

It's called Apophis. It's 390m wide. And it could hit Earth in 31 years time

In Egyptian myth, Apophis was the ancient spirit of evil and destruction, a demon that was determined to plunge the world into eternal darkness.

A fitting name, astronomers reasoned, for a menace now hurtling towards Earth from outer space. Scientists are monitoring the progress of a 390-metre wide asteroid discovered last year that is potentially on a collision course with the planet, and are imploring governments to decide on a strategy for dealing with it.

NASA has estimated that an impact from Apophis, which has an outside chance of hitting the Earth in 2036, would release more than 100,000 times the energy released in the nuclear blast over Hiroshima. Thousands of square kilometers would be directly affected by the blast but the whole of the Earth would see the effects of the dust released into the atmosphere.

And, scientists insist, there is actually very little time left to decide. At a recent meeting of experts in near-Earth objects (NEOs) in London, scientists said it could take decades to design, test and build the required technology to deflect the asteroid. Monica Grady, an expert in meteorites at the Open University, said: "It's a question of when, not if, a near Earth object collides with Earth. Many of the smaller objects break up when they reach the Earth's atmosphere and have no impact. However, a NEO larger than 1km [wide] will collide with Earth every few hundred thousand years and a NEO larger than 6km, which could cause mass extinction, will collide with Earth every hundred million years. We are overdue for a big one."

Apophis had been intermittently tracked since its discovery in June last year but, in December, it started causing serious concern. Projecting the orbit of the asteroid into the future, astronomers had calculated that the odds of it hitting the Earth in 2029 were alarming. As more observations came in, the odds got higher.

Having more than 20 years warning of potential impact might seem plenty of time. But, at last week's meeting, Andrea Carusi, president of the Spaceguard Foundation, said that the time for governments to make decisions on what to do was now, to give scientists time to prepare mitigation missions. At the peak of concern, the Apophis asteroid was placed at four out of 10 on the Torino scale - a measure of the threat posed by an NEO where 10 is a certain collision, which could cause a global catastrophe. This was the highest of any asteroid in recorded history and it had a 1 in 37 chance of hitting the Earth. The threat of a collision in 2029 was eventually ruled out at the end of last year.

Resultados (Português) 3:

É chamado Apophis.É 390m ampla.E Pode atingir a terra EM 31 AnosNo Mito egípcio apófis FOI o Antigo espírito do mal e Da destruição, um demônio que estava determinado a mergulhar o Mundo Na escuridão eterna.UMA montagem de Nome, OS astrônomos fundamentada, de UMA ameaça Agora a Caminho Da Terra do espaço exterior.OS cientistas estão monitorando o Progresso de um asteróide descoberto ano passado de 390 metros de largura que é potencialmente EM rota de colisão com o Planeta, e estão implorando AOS governos decidir sobre UMA estratégia para lidar com isso.A NASA calcula que um Impacto de Apophis, que TEM UMA chance de atingir a terra EM 2036, liberar Mais de 100 000 vezes a Energia liberada Na explosão nuclear EM Hiroshima.Milhares de quilômetros quadrados, serão diretamente afetadas PELA explosão, MAS toda a terra Iria ver OS efeitos Da poeira lançada Na atmosfera.E, OS cientistas insistem, há Muito pouco tempo para decidir.EM UMA recente reunião de peritos EM Objetos próximo Da Terra (Neos), EM Londres, OS cientistas disseram que Pode levar décadas para projetar, testar e desenvolver a tecnologia necessária para desviar o asteróide.Monica Grady, especialista EM meteoritos Na Universidade Aberta, Disse: "É UMA questão de quando não se um objeto próximo Da Terra colide com a terra.Muitos DOS Objetos menores se desfaz quando atingem a atmosfera Da Terra e não TEM Impacto.No entanto, um Neo - maior do que 1 km wide] [colidirá com a terra a cadA CEM mil Anos e o maior do que 6 km, o que Pode causar extinção EM Massa, colidirá com a terra a cadA CEM milhões de Anos.Estamos atrasados para um Grande.Apófis FOI intermitente e, desde SUA descoberta EM Junho do ano passado, MAS, EM dezembro, que começou a causar preocupação.Projetar a órbita do asteróide no Futuro, OS astrônomos calcularam que a Probabilidade de atingir a terra EM 2029 eram alarmantes.Mais observações vieram, as chances aumentam.Com Mais de 20 Anos de advertência do Impacto potencial Pode parecer Muito tempo.MAS, Na reunião Da Semana passada, Andrea carusi, Presidente Da fundação Spaceguard, Disse que o tempo para OS governos a Tomar decisões sobre o que fazer Agora para Dar tempo de preparar as missões DOS cientistas.No Auge Da preocupação, O Apophis asteroid FOI colocada EM Quatro Das 10 Na escala de Turim - UMA medida Da ameaça representada por um Neo EM UMA colisão, o que poderia causar UMA catástrofe global.Esta FOI a maior registrada Na história de qualquer asteróide, e tinha um 1 EM 37 chances de atingir a terra.A ameaça de colisão EM 2029 FOI finalmente descartado no final do ano passado.